近幾個月來，原本穩固的中菲關係暗潮洶湧，大有進一步惡化的趨勢，為了阻止親美派勢力惹毛中國，杜特爾特正全力滅火。據俄羅斯衛星通訊社5月11日的報道，菲總統杜特爾特在周一的電視講話中表示，「美國可能懼怕中國」，所以當初菲律賓從黃岩島附近撤軍，中國控制該島時，美國「沒有採取任何行動」。杜特爾特以此奉勸那些指望美國出手的親美派和對華強硬派「不要惹毛中國」，因為美國懼怕中國，不會提供保護。

這已經不是杜特爾特總統首次充當滅火隊員了，在上周三，杜特爾特就直言不諱地表示，海牙仲裁法院就南海做出的判決「毫無價值」，就是「廢紙一張」，「可以將它扔進垃圾桶」，菲律賓贏了也是白贏。此外，杜特爾特還不止一次在公開場合表示，「中國對菲律賓有恩」，「我們欠中國人情」，「承認這一點無可厚非」。杜特爾特之所以頻繁站出來為中國說好話，主要是因為近段時間菲律賓國內出現了嚴重的「反華」傾向。

3月下旬，菲防長洛倫扎納級妄稱200餘艘中國海軍民兵船隻侵入了菲律賓專屬經濟區，並派出戰機從正在牛軛礁避風的中國漁船上空飛過，威脅使用武力進行驅逐。此後這一事件一發不可收拾，部分菲律賓官員持續熱炒「入侵」事件，中菲關係受到極大影響，菲律賓政府不僅召見中國大使，而且菲外長洛欽更是在推特上赤裸裸地對中國爆粗口，要求中國「滾出」所謂的菲律賓主權海域，洛倫扎納還威脅在南海展開更多軍演。

中菲關係之所以突然「波瀾起伏」，主要是因為某超級大國的暗中作祟，中國南海研究院專家陳相秒就表示，中菲關係惡化「離不開美國的鼓動」。美國的目的很簡單，一方面，華盛頓試圖將菲律賓變成在南海地區對抗中國的「不沉的航空母艦」，打造成為一個反華的堡壘。專家指出，這至少可以「分散中國的注意力」，同時增加中國在該地區維護自身利益的「成本」，所以竭力慫恿菲律賓軍方「升級事態」，惡化中菲關係。

另一方面，美國有意在南海地區搞事，但缺乏盟友相助，迄今為止，沒有哪怕一個南海國家願意配合美國遏制中國的戰略，包括越南，所以華盛頓有意「重新掌控」菲律賓，樹立一個榜樣，繼而獲取在南海地區的「話語權」。畢竟美國不是南海國家，想插手總是使不上力，必須得有盟友充當炮架子，來讓美國「隔山打牛」，如此一來，若美國想挑起戰爭，就能通過製造中菲衝突為美軍介入尋找藉口，因為美菲是同盟。

毫無疑問，如果按照這個趨勢演變下去，菲律賓將註定捲入大國爭霸，如果爆發戰事，很可能是解放軍第一波的打擊對象，非得被軋成齏粉不可，畢竟菲境內有不少的戰略良港，美國海軍很容易從菲律賓出發穿越南海而直逼中國沿海腹地。事實上，美國已經開始着手這麼做，據觀察者網6日的報道，為美國建造軍艦的澳大利亞奧斯塔造船廠已開始收購位於菲律賓蘇比克灣的造船業，而蘇比克灣就是南海的戰略港口。

杜特爾特執政以來，一直想要避免的就是捲入中美對抗，因為他深知，今天對中國開戰，「明天就會滅亡」，堅決不做美國的炮灰。對於國內親美派和強硬派持續挑釁中國的行為，杜特爾特是非常不滿的，但他也有難處，因為如果完全否定強硬派的主張，在菲律賓民眾的眼中就等於放棄了本國的國家利益，就會背上「賣國」、「軟弱」的罵名。因此，為了給緊張的中菲關係降溫，杜特爾特只能反覆強調三點。

其一，一再表示「中國對菲律賓有恩，菲律賓欠中國的人情」。此舉是為了爭取菲律賓民眾的支持，只有民意支持他對華友好，他才能有力量遏制親美派和強硬派，如他被反對派定位為「對華投降派」、「軟弱領導人」，那麼就會失去總統的位置，沒有權力就更加無能為力了。所以，現階段讓菲律賓民眾「清醒」是非常重要的，要讓他們知道中國對菲律賓的各種好，消解他們被煽動起來的仇恨，杜特爾特正在這麼做。

其二，就是暗示中菲「實力差距」太大，不要惹毛中國。杜特爾特承認菲律賓贏得了海牙仲裁，但他也直言，這毛用沒有，只是一張廢紙，毫無約束力。他還舉出前任領導人阿基諾三世的例子，稱就是這傢伙從黃岩島撤軍的，可見國力擺在這裡，誰上都不行，不要責怪我，如果誰能說出阿基諾三世為啥撤軍，「我立馬走人」。最後，杜特爾特告訴民眾和強硬派，美國心懷不軌，把菲律賓當「蚯蚓」（誘餌），不會保護菲律賓。

如此三管齊下，杜特爾特全力滅火，希望中菲關係「不要失去控制」，當然他也表示，雖然中國是菲律賓的恩人，但並不意味着菲律賓在主權問題會退讓，沒有這個表態，他根本就無法掌權了。杜特爾特希望中菲關係至少維持在「君子和而不同」位置上，至於爭議則暫時擱置，不要升級，這其實也是中國希望達到的目的，但杜特爾特能控制住目前的局面嗎？應該說還很難講，中菲關係或已站在懸崖邊上。